2015年12月28日，長征3B / G2火箭從西昌發(fā)射并升空，將重大4.6噸高分-4號成像衛(wèi)星送入太空。

高分-4衛(wèi)星的地球同步軌道意味著它可以保持對我國領(lǐng)土和周邊地區(qū)的連續(xù)覆蓋。 它也是最強大的GEO衛(wèi)星，足以從太空實時跟蹤航空母艦。

高分4號衛(wèi)星被稱為救災(zāi)衛(wèi)星，被置于地球同步軌道（GEO）中。 GEO衛(wèi)星始終位于地球上空，因此可以對地理區(qū)域進行持續(xù)的24小時監(jiān)視。 相比之下，諸如美國KH-11間諜衛(wèi)星之類的低地球軌道（LEO）衛(wèi)星更接近地球，因此它們的速度超過了地球自轉(zhuǎn)的速度（意味著它們無法在特定位置保持連續(xù)監(jiān)視）。 而高分4號衛(wèi)星，它的視野范圍是一個7,000公里乘7000公里的中國及周邊4900萬平方公里的亞洲土地和水。

高分4號是世界上最強大的GEO間諜衛(wèi)星。 它的彩色圖像分辨率略低于50米（足以通過海上尾跡跟蹤航空母艦），熱成像分辨率為400米（適合發(fā)現(xiàn)森林火災(zāi)）。 它還可能具有較低分辨率的視頻流容量。 由于Gaofen 4可以全天覆蓋中國境內(nèi)和近處，因此可以即時覆蓋地震或臺風(fēng)災(zāi)區(qū)，以支持人道主義救援。 它還將允許中國在其觀察箱內(nèi)監(jiān)測諸如大規(guī)模殺傷性武器設(shè)施和海軍基地等戰(zhàn)略性外國站點。

該衛(wèi)星是兩用中國高分辨率地球觀測系統(tǒng)（CHEOS）的一部分，該系統(tǒng)已有五顆其他衛(wèi)星（高芬1,2,3,5和8）。 這適用于更大的雷達，成像，高光譜和大氣監(jiān)測衛(wèi)星計劃，這些衛(wèi)星將支持中國民用任務(wù)，如農(nóng)業(yè)，建筑，救災(zāi)和氣候變化監(jiān)測。 當(dāng)然，在中國軍事行動中，中國航空航天部隊（2015年12月重組后的新分支機構(gòu)）可以輕松利用這些衛(wèi)星。 同樣令人感興趣的是吉林LEO成像衛(wèi)星（由吉林省政府贊助）; 2015年10月推出的前四顆吉林衛(wèi)星已經(jīng)擁有80厘米的成像分辨率。 到2030年，吉林星座將擁有138顆成像高分辨率小衛(wèi)星，每隔10分鐘提供地球上任何一點的全天候覆蓋。

高分4號的使用壽命為8年，可能會被具有更高分辨率成像能力的未來GEO觀測衛(wèi)星所取代。 中國工程期刊的一項研究揭示了一種有趣的可能性。 富有進取心的科學(xué)家提出，未來的GEO間諜衛(wèi)星可以部署直徑超過20米的可折疊望遠鏡鏡頭，這種鏡頭可以提供足夠強大的1米分辨率（類似于Ball Aerospace和DARPA的膜光學(xué)計劃）。 這樣一個未來的GEO間諜衛(wèi)星不僅能夠找到有趣的目標，如航空母艦和導(dǎo)彈發(fā)射器卡車，它還可以發(fā)回正在進行的敵軍實時視頻流。