已經(jīng) 2018 年了，地球的陸地上還有哪個地方未被人類發(fā)現(xiàn)和開墾過？還真的有，并且最初是用 Google 地球發(fā)現(xiàn)的。

今年 5 月，英國一位名為朱利安 · 貝里斯（Julian Bayliss）的蝴蝶學家，帶領一支包括各類動植物學家、醫(yī)生、攀巖運動員和記者在內(nèi)的探險隊伍，終于進入了北非國家莫桑比克北部利科山（Mount Lico）的一個原始熱帶雨林。這個熱帶雨林，可能是地球上最后一個「神秘花園」。

用 Google 觀察非洲熱帶雨林 15 年

這片熱帶雨林之所以被稱為地球上最后的神秘花園，是因為它被一圈陡峭險峻的山巖包圍，距離地面大約 700 米。普通人幾乎沒有辦法爬上這個約等于兩個比薩斜塔高的懸崖，這也讓利科山上的這片熱帶雨林，得以保持原始的生態(tài)。

▲ 利科山上的熱帶雨林，圖片來自：phys.org

然而貝里斯是在 6 年前利用 Google 地球上的衛(wèi)星圖片，發(fā)現(xiàn)這個原始熱帶雨林的。最近，科技媒體 The Verge 對這個探險團隊進行了采訪，讓他們當時考察的更多細節(jié)被公之于眾。

▲ 貝里斯

貝里斯已經(jīng)使用 Google 地球觀察非洲熱帶雨林長達 15 年之久。早在 2008 年，貝里斯就帶隊進入了他利用 Google 地球發(fā)現(xiàn)的麻布山（Mount Mabu）熱帶雨林，同樣位于莫桑比克。當時他們的團隊在三周的時間里，發(fā)現(xiàn)了超過 100 個新物種，其中包括鳥類、蝴蝶、猴子、蛇類和植物。

2012 年，他在 Google 地球上發(fā)現(xiàn)，莫桑比克北部的麻布山和那木里山（Mount Namuli）之間，有一條類似火山口的山脈，從地圖上看上去，是一個黑暗的原形斑點。他知道這意味著，那是一個森林。

但非常奇怪的是，這個斑點四周的土地，都有被嚴重開墾破壞的痕跡，還能看到清晰的道路和村落，然而這個斑點卻是相當完整，沒有被開發(fā)的跡象。

他將 Google 地球上的圖片放大，發(fā)現(xiàn)了森林四周光滑的花崗巖。他回憶了當時的心情：

放大后發(fā)現(xiàn)，利科山就是一座島山，四周是陡峭、光滑的巖石。當時真的很讓人興奮，因為這意味著沒有人會去到那里，那將會是一片獨一無二，幾乎不受干擾的森林。我正在尋找這樣一個未被發(fā)現(xiàn)，或者極少有人去過的地方。

對于像貝里斯這樣的生物研究學者而言，這片熱帶雨林就像是一個時間膠囊，記錄了地球上不斷變化的氣候信息，也很有可能存在著新物種。

貝里斯除了是一名蝴蝶學家，還是一個生物保護學家。他認為，利科山的發(fā)現(xiàn)，可以為莫桑比克山區(qū)的生態(tài)保護計劃提供信息，值得關注的是，這些地區(qū)的居民過著靠山吃山的生活，一直受到森林過度砍伐的負面影響。

▲ 圖片來自：The Verge

了解到這次研究的重要性和難度后，貝里斯開始招募隊友。除了動物、植物、地理學家家，還有醫(yī)生、廚師、攀巖教練、記者等。

此外，隊員還包括莫桑比克本土學者，比如國家植物標本館的成員 Hermenegildo Matimele，自然歷史博物館的 Vanessa Muianga，哺乳動物學家 Ana GledisdaConceio 等。

他們在森林里發(fā)現(xiàn)了什么？

▲ 圖片來自：The Verge

經(jīng)過充分的準備后，他們終于爬上利科山，并在上面安營扎寨開始研究。小型哺乳動物、爬行動物、兩棲動物、螃蟹、魚類、蝴蝶、羚羊以及少數(shù)鳥類，都是他們的研究對象。

他們發(fā)現(xiàn)，這片熱帶雨林里有很多青蛙，鳥類卻異常少見，還有跟貓一樣大的巨型老鼠，甚至在溪流里發(fā)現(xiàn)了鯰魚。蜘蛛的數(shù)量也很多，因此到處都是蜘蛛網(wǎng)。

貝里斯表示，他在這次探險中發(fā)現(xiàn)了一種新的蝴蝶，但具體的 DNA 信息還在處理。

利科山頂部的這片熱帶雨林，讓我想起漫威電影《黑豹》里的瓦坎達。不過，貝里斯他們到達山頂后，并沒有發(fā)現(xiàn)什么現(xiàn)代科學無法解釋的東西。

除了發(fā)現(xiàn)了不少新的動物和植物，他們還在山頂靠近瀑布的溪流旁邊發(fā)現(xiàn)了一個人造罐子。這說明在他們之前，也有過人類爬過 700 多米的陡峭懸崖，來到這里。

和我一樣，不少人也很疑惑，為什么這群科學家要費盡周折一步步爬上去，而不是直接乘坐直升飛機，在山頂直接降落。貝里斯的回答是：

攀巖上去，是他們最經(jīng)濟實惠的方式。

Google 地球也在幫助考古學家

Google 地球除了幫助生物界的學者發(fā)現(xiàn)地球上未被開墾的神秘花園，也一直在幫助考古學家發(fā)現(xiàn)各種遺址。

最早利用 Google 地球發(fā)現(xiàn)歷史遺址的，是一位名為盧卡 · 莫里（Luca Mori）的意大利程序員，他發(fā)現(xiàn)了一座 2000 多年前的古羅馬莊園。

2005 年，莫里用 Google 地球觀察自己居住的區(qū)域時，發(fā)現(xiàn)了一塊橢圓形光暈，附近還有一些不規(guī)則的長方形陰影。這些奇怪的圖像引起了他的注意，上報考古博物館后，考古學家對這個區(qū)域進行了挖掘，發(fā)現(xiàn)了一批古老的瓷器文物。

后來，Google 地球開始成為很多考古學家的利器。2008 年，古人類學家李 · 伯杰（Lee Berger）通過對 Google 地球中北非 50 個探測點的衛(wèi)星圖片進行分析，最后確定在某一處探測點進行挖掘。他最終發(fā)現(xiàn)了一處兩百萬年的古人類遺址，其中有兩具古人類遺骸化石。

此外，還有研究人員利用紅外技術和衛(wèi)星圖像，發(fā)現(xiàn)了在秘魯沙漠下掩埋的金字塔遺址。

雖然 Google 地球在幫助人們更好地了解這個星球，但它也一直面臨質疑。不少國家的情報安全人員就擔心，Google 地球或者 Google 地圖上的衛(wèi)星照片會泄露他們的信息和行動。

去年，Google 地球新增了一個名為 Voyager（探索者）的工具，在這個功能中，我們可以變成一個游客，由 Google 為你設計好主題，通過科學家、文獻專家和其他專家的介紹，了解我們眼前的世界。

▲ 肯尼迪航天中心

這個工具共有四個主題，我們可以去看肯尼迪航天中心，也可以去看到 BBC Earth 提供的自然紀錄片。

同年 7 月，Google 地球的業(yè)務主管麗貝卡 · 摩爾 (Rebecca Moore) 表示，Google 母公司 Alphabet 還希望用戶將來可以在 Google 地球上發(fā)布各種故事、照片和視頻。也就是說，想要將這個平臺變成資訊和社交平臺。

不過目前看來，Google 地球還沒有做社交，但它依然是很多人足不出戶看世界的其中一種方式。